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Se compone de un diodo
láser, que genera una onda de 650 nm de longitud (en el caso del DVD) y es de color rojo. Se aplica
a la rejilla de difracción, donde se genera un grupo de haces secundarios. Nos
fijaremos en los tres haces de mayor intensidad, llamados haz principal y los
dos secundarios más cercanos a él. Estos pasarán a través de un prisma semireflectante que en esta dirección no opondrá oposición alguna al paso de la luz laser. Utilizaremos una
lente coliminadora que corregirá la trayectoria del grupo
de haces secundario y los colocará en paralelos. Llegarán
a un espejo, prisma espejo, y se desviarán hasta llegar a la lente de
enfoque. Este se encargará de que cada uno de los haces
concentre sus ondas sobre la superficie del disco, de forma que el haz
principal tiene una anchura próxima a una micra de
diámetro. La lente de enfoque
se monta sobre un soporte móvil, que se desplaza verticalmente accionado por el
campo magnético provocado por un par de bobinas,
y así, mantendremos este enfoque ante el movimiento del disco. La lente también
se moverá lateralmente para realizar el seguimiento de pista, por lo que
emplearemos otro juego de bobinas
para controlar este desplazamiento. La luz reflejada por la
superficie del disco retornará por el mismo camino, puesto que la incidencia
del rayo es perpendicular a la zona de datos del disco. La luz pasará de nuevo
a través del objetivo hasta el Prisma espejo, donde cambiará de dirección para llegar, a
través de la lente colimadora, hasta
el prisma semireflectante. Este
elemento dispone de una capa interna colocada a 45°, con un tratamiento
especial que permite el paso de la luz en el camino de ida, mientras que en el
retorno se comporta como en un espejo. Por esta razón la señal óptica sufrirá
un nuevo cambio de dirección, que le hará llegar hasta la lente cilíndrica, y a través de ella hasta los fotodiodos, encargados de convertir la luz en señales eléctricas.
Se utilizaran seis fotodiodos para recoger la luz de los tres haces. Los cuatro centrales recibirán el haz principal, y a partir de él extraerán los datos de la trama digital, al tiempo que la información necesaria para realizar un correcto enfoque. Los otros dos fotodiodos se utilizan para el seguimiento de pista.
El sistema captador puede tener dos diodos laser para poder leer los discos de CD y de DVD o bien uno solo con un sistema holográfico capaz de leer ambos discos.

Para detectar la
información grabada en el disco utilizamos un rayo o haz laser. Este se
reflejará en los pits o en los lands. Se construyen para que la diferencia de
altura sea exactamente ¼ de longitud de onda del láser de lectura. Cuando el
laser pase sobre un pits, la señal será reflejada con un desfase de 180°
respecto a la reflexión producida desde el land, puesto que en este último caso
la luz habrá recorrido un espacio igual a 90° de desfase adicional tanto a la
ida como a la vuelta. El reflejo en los pits
la señal reflejada quedará en fase con la señal principal, sumándose sus
componentes y transfiriéndose hasta los fotosensores con gran amplitud. En los
Lands aparecerá la señal reflejada con
fase invertida con la incidente, por lo que se producirá una
cancelación óptica que disminuirá la señal recuperada por los fotodiodos.